玉树州成立于1951年12月，是青海省第一个、全国第二个成立的少数民族自治州。是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。长江、黄河、澜沧江三大河流均发源于本地，三江源自然保护区和可可西里自然保护区覆盖自治州全境，素有江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡和中华水塔之美誉。自治州首府结古是历史上唐蕃古道的重镇，也是青海、四川、西藏交界处的民间贸易集散地。 

　　玉树州是一个以牧为主，农牧兼营的地区。全境平均海拔在4000米以上。年降雨量520毫米左右。年平均气温为0.0℃。空气含氧量只有海平面的40—60％。现有草场2.1亿亩，其中可利用草场1.7亿亩，年产鲜牛奶26500吨、牛羊肉45000吨、羊毛1300吨、牛羊皮90万张。现有耕地26.7万亩，主要种植青稞、豌豆、洋芋、油菜、芫根。初步探明矿点261处，主要有金、银、铜、铁、铝、煤、硫磺、水晶、玉石等40余种，总储量300亿吨，已查明的各类中药材913种，其中植物类药材808种，著名的有虫草、知母、贝母、大黄、雪莲等；动物种类药材80种，主要有鹿茸、麝香等。境内水利资源富足，三大江河支流纵横，湖泊星罗棋布，总流域面积为23．7万平方公里，占全州总面积的89％。水能发电的理论蕴藏量为612万千瓦。全州有4个天然林区，林地总面积39万公顷，森林覆盖率为2.1％。在山涧丛林原野之中，栖息着各种珍禽异兽，主要有野牦牛、野驴、藏羚羊、岩羊、黄羊、白唇鹿、马鹿、金钱豹、雪豹、猞猁、棕熊和珍禽黑颈鹤、马鸡、雪鸡等。鸟类品种为全省之首，兽类品种居全省第二。 

　　玉树境内有许多具有高原特色的自然景观：有名扬藏区的玉树歌舞和神秘的唐蕃古道；有闻名遐迩的文成公主庙和众多教派的藏传佛教寺院；有世界之最的新寨加那嘛呢石堆和岗察寺殿内高达25米的宗喀巴座佛铜像；有黑颈鹤的故乡隆宝滩国家级自然保护区和比较完整保留原始面貌的可可西里野生动物保护区等。目前全州共有旅游观光的景区、景点达40余处。 

　　西部大开发以来，自治州在省委、省政府的正确领导下，高举邓小平理论和“三个代表”重要思想伟大旗帜，紧紧把握发展这个第一要务，明确自身定位，抢抓历史机遇，团结带领全州28万各族人民，开拓进取，真抓实干，综合州力明显增强，人民生活水平显著提高，全州经济和各项社会事业发展进入了崭新的阶段。五年来，全州累计完成全社会固定资产投资总额21.53亿元，年均增幅9.7%，是“九五”期间的1.89倍；累计实现地区生产总值43.88亿元，年均增幅12.6%；城镇居民人均可支配收入达7882.65元，年均增长9.5%；农牧民人均纯收入达1662.38元，年均增长10.8%。全州学龄儿童入学率从1999年的49%提高到2004年的82%，青壮年文盲率从1999年的54%下降到2004年的25%。至2004年底，全州共落实禁牧面积738.52万亩,完成禁牧任务的101.8%；全州共计完成植树造林和退耕还林任务36.8万亩，天然林保护完成人工造林0.34万亩，封山育林22.96万亩，天保管护