榆林窟第3窟开凿于西夏中晚期，此窟的洞窟内容和形制独具一格，特别是大量的精美壁画在敦煌石窟中占有很重要的地位，其中洞窟东壁南侧的一幅“五十一面”千手千眼观音经变画具有极高的学术价值。 《五十一面千手千眼观音经变》是依据唐初由印度传法僧携入中土的《千手经》绘制而成，经历近一百年 的曲折与反复才扎根于华夏土壤。《千手经变》译本颇多，唐朝有名的高僧不空、智通、金刚智、菩提流志等人均有译作，此经变画像虽早于唐初就传入我国，但从画史上看，由唐至宋我国寺庙
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来表现，显得宁静素雅。这里的水月观音画像不仅仅是作为人们礼拜的对象，而且也成了人们欣赏的对象。人们看到这样的画面可领悟到一种深旷清净的意境，这种意境似乎能使人丢弃心中的一切杂念，陷入凝神遐思之中，这是个多么美妙的世界啊！这样的一种意境，这样美妙的世界，怎能不打动每一位虔诚的信徒，怎能不去信仰和崇拜呢？这幅画以刻意表现出的色彩与形象美来吸引人们，恰恰符合了封建社会文人及“禅宗”思想所追求超然浊醒，远离尘嚣的情趣和意境，也将“佛国天界”借助于画匠之手淋漓尽致的表现了出来。史传唐代名画家周昉善写水月观音像，诗人白居易看到后惊叹不己，并为此属诗：“净绿水上，虚白光中，一睹其下，万缘皆空。……”
的曲折与反复才扎根于华夏土壤。《千手经变》译本颇多，唐朝有名的高僧不空、智通、金刚智、菩提流志等人均有译作，此经变画像虽早于唐初就传入我国，但从画史上看，由唐至宋我国寺庙
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