| 青海的开发建设，从现代意义上讲，是从新中国成立后开始的，同全国相比起点很低。1949年以前的青海从总体上看，东部农业区是封建地主经济、而广大牧区则基本处于带有原始社会残余色彩的封建农奴制社会阶段，交通闭塞，经济落后，民不聊生，生产力水平极度低下。广大农村牧区处于自然经济状况，人均粮食产量194公斤，年末草原牲畜存栏头数748.7万头（只），一般年景是寅吃卯粮，如遇灾荒则饿殍遍地。工业基本是一片空白，马氏家族开办的所谓“八大工厂”（火柴厂、三酸厂、皮革厂、洗毛厂、绒毛厂、机器厂、玻璃厂、奶牛厂），充其量只是一些手工作坊，全部工业固定资产原值不足300万元，工人1428人。基础设施更为落后，不仅没有铁路、航空运输、公路运输通车里程也仅为472公里，广大农村牧区基本停留在驿站通信时代，边远山区和牧区没有通信。文化教育发展缓慢，全省共有8所中学，717所小学，适龄儿童入学率仅为14.4%，文盲占90%以上，广大贫苦农牧民被剥夺了受教育的权力，科技事业几乎是空白。
新中国成立后，各族人民摆脱了封建专制统治，通过土地改革，“三大改造”和牧区民主改革，步入建设社会主义新青海的光辉历程。50年来，青海的开发建设是与新中国的发展成长紧紧相连的，也是始终在党中央、国务院的领导和支持下进行的，全省国民经济和社会事业得到前所未有的发展，取得了巨大成就。但同时，也由于受“左”的思潮影响，青海的开发经历了很多困难和挫折，呈现出起伏不平的状况和明显的阶段性特征。
如果将50年的经济发展历程，按照经济发展规律和重点开发年代划分，可分为四个阶段。即以西宁和柴达木地区为重点的优势区域开发阶段，以“三线建设”为重点的工业布局开发阶段，以优势资源为依托的骨干项目开发阶段和西部大开发下的全面系统开发阶段。
改革开放20年，是青海依托优势资源加快开发建设取得明显效果的20年，是经济增长连续取得突破性进展的20年。从1978年到1998年，全省经济总量连续上了几个台阶，1983年国内生产总值突破20亿元，1988年突破50亿元，1993年突破100亿元大关，1998年突破200亿元大关。按可比价格计算，20年来全省国内生产总值增长3.35%倍，年均增长7.5%。1998年，全省地方财政收入12.77亿元，比1978年增长3.4倍，年均增长7.69%；全省金融机构存款余额，贷款余额分别是234.54亿元和291.65亿元，分别是1978年的19.74倍和41.5倍。20年来，通过基本建设新增固定资产339.84亿元，相当于改革开放前28年的累积新增固定资产的7.92倍。20年的开发重点和主要成就是：
1、农牧业生产条件改善，农村牧区经济空前活跃。农村牧区以家庭联产承包制和双层经营体制的改革，极大调动了农牧民的生产积极性，有力地推动了全省农村牧区经济的全面发展。1998年，全省农业总产值32.41亿元，以可比价格计算，比1978年增长101.57%；粮食、油料、肉类总产值为128.2万吨、21.04万吨和20.53万吨，分别比1978年增长41.97%、3.65倍和2.43倍。改革开放20年来，地方财政支农资金和农牧业基本建设的同资合计45.29亿元，加快了农牧业综合开发力度。首先，使农牧业生产条件明显改善。牧区以“围栏草场，人工种草，牲畜棚圈、牧民定居”为中心的四配套防灾基地建设进展较大，现已建成围栏草场面积3800多万亩，人工种草达300多万亩，修建畜棚200多万平方米，74%的牧户实现了定居；营造“三北”防护林200余万亩，治理水土流失面积5641平方公里，兴修梯田259.8万亩；农村电力事业得到加强，1998年农村用电量达21144万千瓦时，比1978年增长1.84倍；全省拥有农牧业机械总动力达到219.43万千瓦，是1978年的3.15倍，农牧业机械化程度不
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